В трех километрах от центра Севастополя лежат руины Херсонеса Таврического, или просто Херсонеса — древнегреческого полиса, основанного в 422-421 гг. до н. э. выходцами из Гераклеи Понтийской на юго-западном побережье Крыма, у бухты, которая в настоящее время называется Карантинной. В переводе с греческого "Херсонес" означает "полуостров". Здесь жили земледельцы и ремесленники, врачи и скульпторы, архитекторы и художники, историки и поэты. Это была рабовладельческая республика с демократической формой правления; высшим органом государственной власти было народное собрание. В V в. Херсонес вошел в состав Византийской империи. К IX в. изменился не только внешний облик средневекового города, но и его имя: византийцы называли его Херсоном, славяне - Корсунем. В 988 г. Корсунь захватил киевский князь Владимир, и по легенде именно здесь принял христианство, в честь чего потомки установили ажурную беседку. На территории заповедника также находятся знаменитый Туманный колокол, отлитый в 1778 году из трофейных турецких пушек, и Владимирский собор, построенный неподалеку от места, где в древние века находилась агора — главная площадь Херсонеса. 
В 1996 г. решением ЮНЕСКО Херсонес занесен в сто самых выдающихся памятников мировой культуры.